Dernier grand peintre de cour que l’Europe ait connu, Franz Xaver Winterhalter (1805 - 1873) eut un destin exceptionnel.
Winterhalter sut renouveler l’art du portrait dont le genre était jusqu’alors très codifié. Grâce à son talent tout autant qu’à sa diplomatie, il devint le portraitiste attitré des cours européennes et du gotha mondain.
Dernier grand peintre de cour que l’Europe ait connu, Franz Xaver Winterhalter (1805 - 1873) eut un destin exceptionnel.
Winterhalter sut renouveler l’art du portrait dont le genre était jusqu’alors très codifié. Grâce à son talent tout autant qu’à sa diplomatie, il devint le portraitiste attitré des cours européennes et du gotha mondain.
Après avoir étudié la gravure chez son oncle à Fribourg-en-Brisgau, à 18 ans, il part travailler à l'institut lithographique de Karl von Piloty à Munich, où il reçoit les conseils du portraitiste Joseph Karl Stieler.
En 1828, il s'établit à Karlsruhe et réalise en le portrait de la grande-duchesse Sophie. Remarqué pour son talent, il reçoit en 1831 la commande du portrait officiel du grand-duc Léopold Ier de Bade et obtient sa consécration par sa nomination en tant que peintre de la cour.
Peintre recherché, non seulement en Allemagne mais aussi dans toute l'Europe, il se rend en 1834 à Paris et y réalise le portrait de la reine Marie-Amélie dont il obtient la protection.
Il vécut alors à Paris vécut et y travailla presque constamment. Déjà, on voyait en lui le successeur de sir Thomas Lawrence, décédé quelques années plus tôt.
En 1855, il prit part à l’Exposition universelle de Paris et obtint une médaille de première classe.
Il peignit les portraits de la plupart des têtes couronnées européennes, mais sa célébrité atteignit son apothéose lorsqu’en 1865, il peignit le très célèbre portrait de l'impératrice Élisabeth d'Autriche, dite Sissi, en robe de bal.
Il avait la réputation d'être un si habile dessinateur qu’il pouvait peindre directement sur la toile sans étude préliminaire.
Emmanuel Burlion, Franz Xaver et Hermann Winterhalter,édité par l'auteur, Brest, 2016, 175 pages
Gabriel Badea-Päun,Portraits de société, XIX-XXe siècle, Paris, Citadelles et Mazenod, 2007
Richard Ormond et Carol Blackett-Ord, Franz Xaver Winterhalter et les cours d'Europe de 1830 à 1870, catalogue d'une exposition organisée à la National Portait Gallery de Londres, 30 octobre 1987 - 10 janvier 1988 et au musée du Petit Palais, Paris, 12 février - 7 mai 1988
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