Les Cabinets de curiosités
Le nom de "Cabinet" est donné à une pièce dans laquelle une collection, publique ou privée, de tableaux, de dessins, d'estampes, de médailles, de pierres précieuses, de documents d'histoire naturelle sont exposés.
A l'origine, le cabinet était un meuble à tiroirs dans lequel étaient placés des papiers importants et des objets précieux : médaille...
Le nom de "Cabinet" est donné à une pièce dans laquelle une collection, publique ou privée, de tableaux, de dessins, d'estampes, de médailles, de pierres précieuses, de documents d'histoire naturelle sont exposés.
A l'origine, le cabinet était un meuble à tiroirs dans lequel étaient placés des papiers importants et des objets précieux : médailles, gemmes, bijoux. Avec le développement des collections, par extension, le mot désigna d'abord une pièce, de petites dimensions, où l'on conservait les objets collectionnés; puis au XVIIe et au XVIIIe siècle, il fut utilisé pour nommer à la fois la collection et la pièce où la collection était entreposée ou exposée.
Le terme est toujours employé dans le domaine de la muséologie et désigne une salle aux dimensions restreintes, dans laquelle sont exposés quelques éléments d'une collection, comme par exemple les « petits cabinets » du Louvre.
Des peintures de cabinet aux cabinets de curiosités
Si dès le Moyen-Âge, les premiers grands collectionneurs font leur apparition (Louis d'Anjou, Jean de Berry), ce n’est qu’à la fin du xve et au début du xvie siècle que les peintures furent entreposées dans des petites pièces dédiées dont l’accès était privé et que l’on appelait Cabinet d’amateur ou cabinet de peinture.
En Italie, les princes italiens se sont firent ainsi construire des « studiolo » décorés de peintures (de Frédéric de Montefeltre, à Urbino ; Isabelle d'Este, à Mantoue).
Plus tard, ces peintures furent exposées avec d’autres petits objets d’Art et des objets précieux, dont des miniatures, de estampes, des petites sculptures et autres curiosités de toutes natures et provenances. Tous ces objets étaient rassemblés dans une pièce que l’on appelait un cabinet de curiosités.
Avec le développement des compagnies maritimes et des expéditions, les collectionneurs se découvrirent un goût pour l’inédit, l’étrange ou l’extraordinaire et commencèrent à accumuler des objets d’histoire naturelle, des momies égyptiennes, du sang de dragon séché, des squelettes d’animaux mythiques entreposés à côté des œuvres d’Art. Les cabinets de curiosité prirent alors souvent le nom de Chambres des Merveilles.
Rares sont les cabinets ayant survécu avec tout leur contenu. Mais ceux qui ont survécu sont d’un intérêt sans pareil.
Crédits iconographiques
- Willem van Haecht, Cabinet d’amateur de Cornelis van der Geest lors de la Visite des Archiducs, 1628, Rubenshuis, Antwerp
- Jacques de LAJOUE, Le cabinet de Bonnier de La Mosson, 1734, Beit Collection, Blessington, Ireland
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