Joséphine en costume de sacre

L’effigie de Joséphine en costume de sacre est emblématique de sa manière.  Restée royaliste au fond du cœur, elle n’avait jamais rompu avec son ancien milieu et put ainsi établir un lien précieux entre l’Empereur et la noblesse d’Ancien Régime.

L’original de ce tableau, conservé au Château de Fontainebleau, fut commandé à Gérard en 1807 et présenté au Salon de 1808.

C. P. Landon, dans ses Annales du Musée, Salon de 1808, écrit : « Le portrait de S. M. l’Impératrice doit être cité au premier rang. La vérité de la ressemblance, la douceur de l’expression, une pose gracieuse et naturelle, un dessin correct, un pinceau moëlleux et délicat, une heureuse harmonie de ton et d’effet, telles sont les beautés qui constituent le mérite de ce tableau. »

Héritier des portraitistes officiels de l’Ancien Régime (Rigaud, Van Loo, Duplessis ou Callet), François Gérard a su rendre tout l’apparat de la cour impériale. Ainsi, à côté de l’impératrice, sur un coussin, repose la couronne d’or, de pierres de couleur et de perles, œuvre du joaillier Marguerite et qu’elle porta le 2 décembre 1804.

Il faut remarquer Joséphine ne porte dans cette représentation ni la parure, ni le corsage du Sacre ; ce dernier était à manches longues, comme le révèle fameux tableau du Sacre peint par David.

Le fauteuil figuré par Gérard est celui du trône du palais de Fontainebleau, réalisé en 1805 par le grand ébéniste Jacob-Desmalter, mais prévu à l’origine pour Saint-Cloud.

Le peintre s’attache autant à la ressemblance physique de son modèle qu’au rendu illusionniste des matières. Le tableau est l’expression parfaite de l’impact que recherchait Napoléon auprès des Français par le renouveau des fastes monarchiques. La diffusion des portraits des souverains contribuait ainsi à asseoir la popularité du régime. Il existe par conséquent de nombreux exemplaires de ce portrait de l’impératrice en costume de sacre.