Le Diplôme d'un Franc-Maçon - Le Tableau Manuscrit Historique

Le diplôme d'un franc-maçon

Attribué au peintre Claude-Jacques Notté (1752-1837), membre de la Loge Les Neuf Sœurs, ce diplôme maçonnique porte la signature de Franklin comme « Vénérable Maître ». Il est l’un des très rares documents qui ait subsisté de son engagement maçonnique.

Entre 1776 et 1789, Les Neuf Sœurs est un fleuron de la franc-maçonnerie française. Le sculpteur Houdon, les peintres Greuze et Vernet, le musicien Piccinni, Voltaire… La Loge rassemble une partie de l’élite des arts et des lettres de la fin du XVIIIe siècle.

On peut ainsi distinguer sur le diplôme les signatures de plusieurs personnalités des années 1780, dont celles de l'avocat Élie de Beaumont, du naturaliste Lacépède, de Claude Guyot-Desherbiers (magistrat et législateur, grand-père d'Alfred de Musset), du musicien Niccolò Piccinni ou des peintres Jean-Baptiste Greuze et Joseph Vernet.

Benjamin Franklin et la Franc-Maçonnerie 

Franklin a rejoint la Franc-Maçonnerie à 25 ans en Pennsylvanie. Très introduit dans les salons parisiens, il y a certainement souvent rencontré des membres des Neuf Sœurs. Mais ce n’est sans doute pas seulement par goût pour la culture et par zèle maçonnique qu’il fréquente puis intègre la Loge. Le très avisé ambassadeur des États-Unis a bien compris le rôle émergent des intellectuels dans la formation de l’opinion publique. Ainsi, nombre de ses Frères Maçons pouvaient apporter un soutien très utile à la cause de la nouvelle Amérique. La Loge lui fait un chaleureux accueil et l’élit même à deux reprises comme « Vénérable ». Il joue un rôle essentiel dans l’initiation de Voltaire en 1778. Les archives conservent les témoignages de son engagement dans les Loges aux États-Unis ou en France. Le diplôme qu’il a signé comme « Vénérable Maître » des Neuf Sœurs en faveur du Claude-Jacques Notté en 1785 est certainement un des plus importants.

Ce tableau manuscrit est accompagné d’un livret de Pierre Mollier, qui délivre la notice du diplôme (caractéristiques techniques, retranscription du texte et des signatures, analyse symbolique de l’estampe) et raconte le lien entre Benjamin Franklin et la Loge Les Neufs Sœurs. Il revient également sur le long et fidèle parcours maçonnique de Benjamin Franklin et l’importance des Neuf Sœurs au Siècle des Lumières.